Il cane è un animale sociale e come tale vive in gruppo, branco. Per avere il giusto equilibrio il branco ha bisogno di un ordine gerarchico che definisca le posizioni sociali e, all'apice della scala, c'è un solo cane, il capo branco. Fin dai primi mesi di vita, i cuccioli con carattere tendenzialmente dominante, cercano di imporsi sui compagni di gruppo e, il più delle volte, sono impacciati e grossolani in quanto non hanno la giusta esperienza su come si trattano i rapporti sociali. Tra le prime manifestazioni emergono l'istinto predatorio, con morsicature continue ai piedi o alle mani. Il rifiuto dei comandi o dimenticare (volutamente) ciò che si aveva imparato il giorno prima, è tipico di quei soggetti ribelli che tendono a non accettare la sottomissione da parte del padrone. In ogni caso, al fine di abituare il cucciolo ad ubbidire o, se non altro, ad imparare ad ubbidire, è necessario incominciare molto presto un ciclo di socializzazione e di educazione sociale. I primi sintomi di dominanza, possono comparire, nei casi molto precoci, già dal secondo mese ma, ogni soggetto è un caso a se perciò il carattere può emergere in ogni momento nei mesi successivi. Va ricordato che lo sviluppo psichico e quindi caratteriale, è molto legato all'ambiente ed ai componenti della famiglia infatti, quando ad un soggetto si tollera tutto, spesso si sviluppa come cane dominante con problemi caratteriali e di socializzazione difficili da correggere in futuro.
Gli interventi possono differire in ragione del carattere del cane

• dominante
• equilibrato
• sottomesso
• cucciolo

Atteggiamenti che evidenziano un cucciolo dominante:

• saltare addosso con insistenza
• mancanza di risposte ai comandi del padrone
• mordicchiare per dimostrare la propria forza e la propria dominanza
• giocare anche da solo esibendosi
• abbaiare per ottenere
• guaire per ottenere
• grattare le porte per farsi aprire
• tentativi di sottomissione degli altri animali della famiglia
• rifiuto degli di estranei
• nervosismo in ambienti sconosciuti
• indipendenza sociale
• altri atteggiamenti di dominanza sociale